加藤：本坊さんは私より少し年上ですが、年齢が近いとは思えないくらい、ふだんの会議でご一緒してもバリバリ活躍されているんですよ。そういえば、商品企画部にはどういう経緯で入られたんですか？

本坊：入社時から商品企画部で、配属先がヘッドホンだったんです。音楽はずっと好きだったので、ありがたいなぁと思いながらやっています。

加藤：『LinkBuds S』、私も愛用しています。開発の背景として、私たちもギリギリ同世代ですけれど、特にZ世代のライフスタイルに注目されたそうですね。

本坊：はい。開発に先立ち、世界各都市の若者にアンケート調査やインタビューを行いました。すると若い世代ほど長時間ヘッドホンをつけていること、かつ動画・音楽・SNSと幅広いコンテンツを利用していることがわかったんです。

Z世代には「生活のどの瞬間にも音楽やコンテンツが欲しい」というニーズがあります。家事をしながら「ながら聴き」したり、集中してコンテンツに没入したり、その合間に他のことをしたり──リアルの音とオンラインの音をシームレスに行き来したいんです。

そのためには、ずっと快適につけていられて、様々なコンテンツを思う存分楽しめるヘッドホンが必要ですよね。そんなイメージから生まれたのがLinkBudsシリーズです。

加藤：シームレスにいろんなコンテンツを行き来する…確かに私もよくやっています。ゲームが好きなんですけど、いわゆる"作業ゲー"でレベル上げをしているときは、別の端末で配信を見たりとか。

『LinkBuds S』はヘッドホンをつけたままPCとの接続からスマホとの接続へと切り替えられる。集中したいときはノイズキャンセリング機能でハイレゾ音質を楽しみ、周りの人と話したいときはアンビエントサウンド（外音取り込み）モードにして…と、すべてが自然につながる感じが心地よくて。

本坊：まさに狙い通りの使い方です。小型軽量ボディでより耳にフィットすること、ノイズキャンセリング機能&アンビエントサウンドモードで周囲の音を丸ごとコントロールできること、「Auto Play」機能が自分の行動に応じて好きな音楽を自動再生してくれること。この3つが、『LinkBuds S』が目指すシームレスな世界を実現するポイントになっています。

加藤：自分の発話で音楽が止まり、しばらくすると自動で流れ出す「スピーク・トゥ・チャット」機能も便利ですよね。単に音を鳴らすだけじゃなくて、耳に入るスマートデバイスといった感じを受けました。

加藤：そしてこちらが、2022年秋に登場した『LinkBuds S 』の「アースブルー」ですね。

本坊：ソニーは2050年までに環境負荷ゼロを目指す環境計画「Road to Zero」を推進中で、「アースブルー」もその取り組みの一環です。市場回収したウォーターサーバーボトルから生成した再生素材を使って、本体とケースをマーブル柄のデザインにしています。

本坊：今日は使用している素材の一例として、見本を持ってきました。薄いピンクとブルーがウォーターサーバーボトルから作った素材です。

加藤：これらに、工場回収の樹脂を活用した再生素材などを混ぜて、マーブル柄を表現しているんですね。

本坊：ウォーターサーバーボトルの素材は粘性が高く、穏やかに混ぜることでマーブル模様ができるんです。混ぜ方の調整が難しいので、デザイナーやエンジニアと何度も試行錯誤しました。混ざり方は本当にバラバラなので、世界に一つの自分だけの柄になります。

加藤：「アースブルー」の話を初めて聞いたとき、「これはすごいのが来た！」と感動したんです。

当時、私は広報部ではなくサステナビリティ推進部にいて、環境保全との向き合い方を模索していました。企業の責任としてのサステナビリティはもちろんですが、自分たち社員の側からも、何か社会にプラスになる動きもより推進していくべきなんじゃないかと。

そんなときに再生素材を活用した世界に一つのデザイン表現と寄付活動がセットになった、どストライクの企画が出てきたので、もう嬉しくて…。

本坊：加藤さんたちには、どうしたら寄付の仕組みができるのかといったところから、ずっと相談にのっていただきましたよね。

加藤：寄付先(※)の国際環境NGOコンサベーション・インターナショナルさんとの会議には、私たちも入っていましたね。

肌感覚としてZ世代の間では、環境配慮は当たり前の領域になっている気がします。その分、企業がサステナビリティに取り組んでも「当然でしょ？」と思われてあまりZ世代には響かないのが個人的な悩みでした。

加藤：ところが「アースブルー」は、再生素材の生かし方が全く違ったんです。

そして「アースブルー」を含む『LinkBuds S』全色は、1台あたり2ドルが海洋保護活動に取り組むコンサベーション・インターナショナルさんに寄付されます。"買うだけで社会貢献までできる"気軽さも、同世代にきっと響くだろうと。

本坊：ありがとうございます。「自分がものを選ぶ」という自然な行為のなかで環境に貢献できる──それは「アースブルー」で特に大事にしたかったことです。

新たな素材を使用したモデルだからといって価格が高いわけでもなく、一つのカラーバリエーションとして存在させたかった。ライフスタイルもサステナビリティも、「無理しないで変わる」ためのシームレスなデザインが続けるポイントになる気がします。

これからもどんどん再生素材を使って、ポジティブな提案をしていきたい。「再生素材を使うのってカッコいいよね」という感覚が広がっていけば、世の中にとってもいい動きにつながるんじゃないかなと思っています。