空前の猫ブームと言われる近年、雑誌やテレビ、インターネットなどのメディアで様々な形で猫が取り上げられています。そうした中、猫関連の撮影や写真講師をたくさん手がけているのが猫写真家の石原さくらさんです。この作品展は、猫のいる島の風景を撮影した「天売島 最北の猫の島 ～’17 冬・夏の記録～」と、猫用のかぶりものをかぶった可愛らしい猫ポートレート「ねこかぶり」で構成されています。

天売島（てうりとう）は、北海道羽幌町から約27km沖合の日本海に浮かぶ周囲約12kmの小さな島で、近年減少傾向にあるウミガラス、通称オロロン鳥の数少ない繁殖地で島全体が天然記念物に指定されています。かつてはこの天売島には数百匹の猫がいたのですが、海鳥の繁殖に影響があるということで行政や住民、そして北海道の動物愛護団体や市民ボランティアにより里親を探すなどの方法で島にいる猫の数を減らしてきました。その結果、今では数十匹が半飼い猫、半野良猫という形で島民の手で大切にされています。今回の展示では、それぞれの猫の暮らしや、猫と夏の美しい自然、猫と天売島の冬の光景といった“猫がそこにいる島の風景”を猫に対するやさしい視線で捉えた作品が堪能できます。しかし、この作品はジャーナリズム的な側面も併せ持っています。すでに不妊・去勢手術を施した現在の猫たちはいずれ島からいなくなってしまいます。“猫がそこにいる島の風景”はそう長くは続かないのです。そのことについて石原さんはこのように語っています。

「島猫に惹かれ、撮影取材を通してこれまで幾島かの取り組みを見てきた私にとって、いい意味でとてもモデルとなるケースと思え、共感と興味を覚えました。そして“天売猫”と島の取り組みの現状を記録しておきたいという思いから、島への訪問を決めたのです。また、猫×島として知られる島では最北に位置することも、取材意欲をかきたてました。そういう理由もあり冬・夏と足を運んで撮影してきました。私としては今回の写真展示は、その取材報告という位置づけでもあるわけです。」

一方の「かぶりねこ」は猫用に作られたかぶりものをかぶった猫の表情がストレートに伝わってくる作品です。作品を見た来場者全員が頬を緩めて微笑むことでしょう。このネコ用のかぶりものは、いわゆる「ガチャガチャ」というおもちゃの自動販売機で売られているもので、そのパッケージに採用された写真以外のカットの、より猫の自然な表情が感じられるオフショットが集められています。さらにCM出演などで大人気のスター猫“春馬くん”の撮り下ろしカットも加わりました。
「かぶりねこ」の撮影はいつも、かぶりものを作るクリエイターと、石原さん、猫たちが暮らす猫カフェのスタッフからなる猫好きチームによる共同作業によって、猫のその日の気分に合わせたペースで行われます。

2つの作品群は一見すると全く違う方向性の猫の写真に感じるかも知れません。ですが、どちらの作品群にも「写真の素晴らしさ、撮ることの楽しさを最初に教えてくれた猫に敬意と愛情を込めて、猫たちの写真を撮りつづけています。」と語る石原さくらさんの猫への基本的なスタンスが感じられるはずです。猫好きの方も、特に猫好きではない方も奔放で可愛らしい猫たちに会いに来て、心から癒やされてほしいと思います。