「AD変換のサンプリング周波数44.1kHzに合わせて、20kHz以上を確実にカットするようなフィルターを作らなければなりませんでした。それが無いと、ナイキスト周波数22.05kHzより上の信号が入力されたときに折り返し雑音が発生するからです。またDA変換後にも多くの高調波が生じるため、フィルターをかける必要がありました」

「急峻なフィルターで一気にカットすると大量のひずみが発生しがちなので、2次フィルター4つと1次フィルター1つの都合9段を組み合わせ、合成特性で20kHz以上をうまく落としたのです。試作の段階では、録音の現場から“高音楽器がある一定の音高を超えると甘いトーンになる、ボリューム・ダウンしているように聴こえる”などの声をいただきました。原因を探ってみると、フィルターの中で発生したひずみのうち20kHz以上の高調波がカットされて聴こえなくなり、入力ソースによっては全体で見たときに大幅なエネルギー・ダウンが起こっていたのです。だから、入力レベルを上げているのに出力レベルが下がってしまい、音が曇ってしまうのだと。これを解決するために、OPアンプの種類やパワー配分を変えるなどし、“楽器によって録り音の再現性にバラつきが出てしまう”といったことが無くなるように努めました。恐らく、正弦波だけでテストしていたら現場のニーズには応えられなかったでしょう」

「まず音質面については、SN比がアナログ・マルチから劇的に向上しました。デジタルなのでレベル・オーバーには要注意でしたが、録音レベルを低めにしてもSN比が大幅に悪化してしまうようなことは無かったのです。プレイバックの際に、ヒスも何も無く無音の状態からいきなり音が鳴り出すので、最初はみんなびっくりしていたほどですね（笑）。アナログ・テープにも音のまとまり感や飽和などの魅力がありますが、原音への忠実さを考えると、PCM-3324の方が有利だったと思います。デジタルとは言えテープに録っていたので、物理的な損傷の可能性はゼロではなかったものの、エラー訂正機能によりリスク・ヘッジはできていました」

「例えばドラムなど、テープ・コンプを加えたい楽器だけアナログでレコーディングしたりしていましたね。ただ、オート・パンチ・イン／アウトや早送り／巻き戻しの速さ、ロケーターの正確性といったことを考えると、やはりPCM-3324を使う方が断然ストレスフリーでした。またレコーディング済みのテープを保管している間に転写してしまうというアナログ時代の悩みが解消されたので、ミキシングの段階まで音の鮮度を保つことができたのです」

「テープ上のトラック間にはガード・バンドと呼ばれる空白部を設け、録音時に磁束漏れによるトラック干渉が起こらないようにしておくのですが、48trも入れるとガード・バンドがものすごく狭くなってしまうわけです。その結果、エラー・レートが悪化し、きちんと録音できなくなる可能性が高いと考えたので“パルス・トレイン記録”という方式を開発しました。隣り合うトラックへは同時に電気を流さないというもので、電気を流すタイミングを隣接するトラック間で素早く切り替えていくことによりトラック干渉を回避したのです。録音ヘッドに関しても、トラック間の磁束漏れを減らすために従来のフェライト・コアではなく、半導体技術を応用した薄膜ヘッドを開発しました」

「録音ヘッドでさえトラック同士の磁気干渉を低減するのが難しかったのに、再生ヘッドはなおさらで……磁束漏れがひど過ぎて、まともに信号を抽出できなかったんです。そこでヘッドを極限まで小さくし、磁束漏れを抑えられる設計を考えてみました。でも仙台の工場（現ソニーストレージメディアマニュファクチャリング）へ図面を持って行ったら“小さ過ぎて作れない”と言われてしまいまして。それでも直談判を続けて、私自身も試作に参加した結果、オーディオやタイム・コード用のトラックを含む全52trが動作するヘッドを実現できたのです。早速、東京へ持ち帰り、PCM-3348の試作機に付けてみたところ結果は上々で……プレス発表の日の朝だったので、まさにぎりぎりセーフでしたが（笑）」

「音質は良かったと自負しています。PCM-3324では江端がアナログ・フィルターの傑作を開発したわけですが、そのフィルターはサイズが大きく、48tr分となると巨大になり過ぎて筐体に入りませんでした。ただ、1980年代も半ばになるとデジタル・フィルターが台頭し、オーバー・サンプリングすればコンパクトでも良い音が得られると分かったので、その技術を投入しています。だからPCM-3324とPCM-3348では、音質が大きく違うのです」

「開発のプロジェクトが始まったとき、現場を知るべく六本木スタジオに泊まり込みで修行させてもらったのです。そこで私たち技術者が学んだのは、レコーディングが夜遅くまで長引いても、いかにオペレーションを誤らずに扱えるものを作るかということでした。例えば、操作子のレイアウトに関して“こういう配置にしたら誤操作を防ぐだろう”と考えるなど、さまざまな工夫を重ねました。そして個人的に最もこだわったのが、スイッチを押したときのフィーリング。カチンと入って、レコーダーに対して“任せたぞ”という信頼感を持てるようなものです。なので多少のコストは致し方ないと思い、世界中からさまざまなスイッチを取り寄せて、どれがベストか吟味したのです。また、PCM-3324が既に数多く使われていたので、24tr録音済みのテープをPCM-3348でも使えるように、機器間の互換性も入念に確認しましたね。甲斐あって、1988年のAESショウでは、実機を触ったスティーヴィー・ワンダーさんに“グッドだ！”と褒めてもらえました。そして発売後は、企画台数の400台が瞬く間に完売となったのです。ちょうどCDのマーケットが盛り上がりつつある時期だったので、PCM-3348も一つの時代を築くのに貢献できたのかなと思っています」

「ものすごく使いやすかったですし、操作子のレイアウト一つを取ってみても的確だったと思います。例えば、2つのスイッチを同時に押したとき、腕がクロスしてしまうようでは使いにくいわけです。だから適切な配置が求められるわけで、技術者の方々はレイアウトやスイッチのストローク具合、パンチ・イン／アウトのタイミングなど何から何まで現場で見て、最良の形を追求していました」

「録り音の一部をメモリーにサンプリングできたのです。例えば1コーラス目のテイクが良くて、それを2コーラス目にも使いたいとき、目的のテイクをプレイバックしながらメモリー・スイッチを押すとサンプリングが始まり、しかるべきポイントで止めると終了。次に2コーラス目を再生しながら良きタイミングでサンプルをトリガーすると、選択したトラックに録音できたのです。今で言うコピー＆ペーストですね。それまでは、同じことをしようとすると別のレコーダーに録ってからデジタル・マルチトラック・レコーダーに戻す、というプロセスが必要だったので、随分とクイックになったわけです。また、パンチ・インするときのクロスフェードが調整できるのも便利でした。スロー・テンポの曲で白玉のフレーズにパンチ・インしたいときなどはカーブをやや緩やかにするなど、ソースに応じて変えられるようになったのです」

「PCM-3324にも備わっていましたが、48trをフルで使えるというのは大きなインパクトでした。と言うのも、アナログ・マルチではコンピュ・ミックス（コンソールのフェーダー・オートメーションなどを使ったミキシング）を行うためにオーディオ・トラックへタイム・コードを記録せねばならず、そのタイム・コードに音声信号が干渉しないよう隣接するトラックを空白にすることもあったため、実際に使えるのは22～23trだったのです。だから48trすべてを使えるのは最高でした。そもそもPCM-3324からトラック数が倍増し、同じテープが使えて、24tr録音済みのものに追加の24trをダビングできるという仕様に現場は大喜びでしたね。PCM-3324で録った過去の曲に新しい音を足すことが容易でしたし、特定のパートを差し替えることも可能だったのですから」

「音質にも違和感が全く無く、完成度の高い製品だったと思います。1980年代中盤以降はCDが主流の音楽メディアとなり、レコーディングにはPCM-3348、マスタリングにはPCMプロセッサーのPCM-1630やディスク・レコーダーのPCM-9000といったソニー製品が世界中で使われていました。PCM-3348という、自分たちレコーディング・エンジニアも開発に携わった製品が広く愛用されているというのは、見ていてとても誇らしかったですね」

「やがて私たちは、すべてのデジタル・マルチを11台のPCM-3348HR（24ビット対応モデル）に置き換えていくこととなりました。PCM-3348HRは、現在でも最高にグレイトな音質のレコーダーであり続けていると思います。そのサウンドはDAWとも健闘するでしょうし、もしかすると勝る場合だってあるかもしれません」